Plejaderna: så hittar du Sjustjärnorna på vinterhimlen

När och var ser du Plejaderna? Den lilla knippan av blåvita stjärnor i Oxen står över Sverige från november till april, högst på kvällen kring årsskiftet och kulminerar kring midnatt redan i slutet av november. Många tar den för Karlavagnen i miniatyr, men det är stjärnhopen M45, folkligt kallad Sjustjärnorna. Här får du synligheten månad för månad, knepet att hitta dit från Orions bälte och svaret på varför du ser sex stjärnor och inte sju.

När och var ser du Plejaderna i Sverige?

Plejaderna är ett kvällsobjekt hela vintern. Earthsky beskriver november som hopens månad, eftersom den då lyser från skymning till gryning, och samma sida noterar att du kan se den på kvällshimlen långt in i april. Under sommaren ligger hopen bakom solen och syns inte, för att åter dyka upp på morgonhimlen under sensommaren.

Stjärnhimlen förskjuts knappt två timmar för varje månad, så tidpunkten då Plejaderna står som högst flyttar sig gradvis fram på kvällen. Tabellen nedan utgår från klockan 22 en mörk kväll.

En sak skiljer hopen från Orion: den står högt. Plejaderna ligger på ungefär 24 graders nordlig deklination, och från Stockholms breddgrad på knappt 60 grader kulminerar den därför drygt 50 grader över den södra horisonten. Det är mer än 20 grader högre än Orions bälte, som ligger lågt vid himmelsekvatorn. Sikta högt i söder en klar kväll i december, så hänger den lilla stjärngruppen nästan rakt framför dig.

Hitta Plejaderna via Orions bälte och Aldebaran

Om du känner igen Orion hittar du alltid Plejaderna. Earthsky beskriver hur Orions bälte pekar mot den rödaktiga Aldebaran i Oxen, och fortsätter du förbi Aldebaran längs samma linje når du den lilla hopen som markerar tjurens skuldra. Det är samma pekpinne som leder åt andra hållet ner till Sirius, så en enda stjärnrad öppnar en stor del av vinterhimlen.

Själva hopen är lätt att känna igen men lätt att underskatta. Vid första anblicken ser den ut som en suddig fläck, och först när ögat vant sig vid mörkret löses den upp i enskilda gnistrande punkter. En vanlig handkikare förvandlar fläcken till dussintals stjärnor på rad och rutor, och det är i kikaren hopen gör sig allra bäst. Ett teleskop förstorar för mycket och klipper bort helheten.

Mörkret avgör hur mycket du ser. Full måne dränker de svaga stjärnorna, så planera observationen till dagarna kring nymåne och bort från stadens ljus. Då framträder också den svaga dis som omger de ljusaste stjärnorna.

Vad är Plejaderna? En ung stjärnhop i Oxen

Plejaderna är en öppen stjärnhop, alltså en grupp stjärnor som föddes ur samma gasmoln och fortfarande rör sig tillsammans genom rymden. Svenska Wikipedia anger avståndet till cirka 440 ljusår från solen och hopens ålder till omkring 100 miljoner år, vilket är ungt i kosmiska mått. Stjärnorna är heta och blåvita, ett tecken på att de bildades i samma veva och ännu inte hunnit svalna till gula och röda toner.

Hur många stjärnor hopen rymmer beror på var gränsen dras. Svenska Wikipedia uppger att hopen innehåller omkring tusen stjärnor men att bara de sex ljusstarkaste vanligen syns för blotta ögat, och upp till tio under riktigt bra förhållanden. Den ljusaste heter Alcyone, med skenbar magnitud 2,87, och hela hopens samlade ljus ger magnitud +1,6.

Runt stjärnorna hänger en nebulosa. Svenska Wikipedia noterar att stjärnorna omges av en nebulosa som syns på foton med lång exponeringstid, med Meropenebulosan och Maianebulosan som de tydligaste delarna. Länge trodde astronomerna att det var rester av det moln stjärnorna föddes ur. Numera tolkas det som ett stoftmoln som hopen råkar passera och lyser upp i förbifarten.

Sjustjärnorna och de sju systrarna

Det folkliga svenska namnet är Sjustjärnorna, och internationellt kallas hopen de sju systrarna. Båda namnen pekar på antalet ljusa stjärnor och på myten bakom. Hopen har fått sitt namn efter sju nymfer som var döttrar till Atlas och Pleione i den grekiska mytologin. I stjärnkartan över hopen bär de ljusaste punkterna systrarnas namn, medan de två föräldrarna Atlas och Pleione fått var sin stjärna intill. Därför går det att räkna till nio namngivna stjärnor fast systrarna bara är sju.

Att de flesta ser sex och inte sju är ingen syn som sviker. Det speglar att den sjunde ljusa stjärnan är nätt och jämnt synlig, och antalet du lyckas urskilja fungerar därför som ett enkelt mått på hur mörk och klar himlen är. Räknar du till sex från en bakgård i en tätort har du en helt vanlig kväll. Når du tio från en mörk plats i glesbygden har du en riktigt god natt för stjärnskådning, av samma slag som bjuder på stjärnfall under Geminiderna i december.

Vanliga frågor

När syns Plejaderna bäst i Sverige? Från november till april, som ett kvällsobjekt. I november lyser hopen i stort sett hela natten, och i december och januari står den högt i söder redan på kvällen.

Vad är skillnaden mellan Plejaderna och Karlavagnen? Plejaderna är en liten, tät stjärnhop i Oxen, inte en stjärnbild. Karlavagnen är en mycket större figur i en annan del av himlen. Den lilla knippan förväxlas ibland med en vagn i miniatyr, men de hör inte ihop.

Hur många stjärnor finns i Plejaderna? Omkring tusen stjärnor enligt Svenska Wikipedia, men bara de sex ljusstarkaste syns normalt för blotta ögat, och upp till tio under riktigt goda förhållanden.

Varför heter den Sjustjärnorna? Efter de sju ljusa stjärnorna och efter myten om Atlas sju döttrar. Samma hop kallas internationellt de sju systrarna.

Hur hittar jag Plejaderna? Leta upp Orions bälte, följ linjen till den rödaktiga Aldebaran och fortsätt ungefär lika långt till. Då ser du den lilla dimmiga knippan som löser upp sig i enskilda stjärnor när ögat vant sig.

Sammanfattning

• Plejaderna, eller Sjustjärnorna, är ett kvällsobjekt från november till april och kulminerar kring midnatt redan i slutet av november.
• Till skillnad från Orions bälte står hopen högt, drygt 50 grader över söder från Stockholms breddgrad.
• Följ Orions bälte till Aldebaran och vidare lika långt, så hittar du den lilla knippan som markerar tjurens skuldra.
• M45 är en ung öppen stjärnhop på cirka 440 ljusår, omkring 100 miljoner år gammal, med heta blåvita stjärnor och en omgivande stoftnebulosa.
• De flesta ser sex stjärnor och inte sju, och antalet fungerar som ett mått på hur mörk himlen är.
• Namnet syftar på Atlas sju döttrar, och i kartan bär nio punkter namn eftersom föräldrarna Atlas och Pleione fått var sin stjärna.

Vill du veta när det blir mörkt nog för stjärnorna och följa månens ljus kväll för kväll? Svensk Kalender samlar soltider, månens faser och årets alla märkesdagar på ett ställe, så att du kan planera din nästa klara vinterkväll under bar himmel.