Vår tideräkning: f.Kr., e.Kr. och varför år 0 saknas

Vår tideräkning räknar åren framåt och bakåt från ett nollpunktsår som en romersk munk lade ut på 500-talet. Åren efter nollpunkten skrivs e.Kr. (efter Kristus) och åren före skrivs f.Kr. (före Kristus), men själva nollan saknas: året 1 f.Kr. följs direkt av år 1 e.Kr. Varför det blev så, vem som bestämde det och vad de nyare förkortningarna f.v.t. och v.t. betyder reder den här texten ut.

Vad är vår tideräkning?

Tideräkning handlar enligt svenska Wikipedia om att mäta och ange tiden genom enkelt mätbara astronomiska perioder, som jordens varv runt solen. Själva årtalen behöver dessutom en startpunkt att räknas från, en så kallad epok. Vår tideräkning är beteckningen på den epok som den gregorianska kalendern utgår från, nämligen år 1 i den kristna eran anno Domini, enligt uppslagsordet på svenska Wikipedia.

I vardagen möter du epoken genom två förkortningar. Årtal efter startpunkten får tillägget e.Kr., och årtal före den får f.Kr. Oftast skrivs e.Kr. bara ut när det råder risk för förväxling, så ett ensamt årtal som 1710 läses som 1710 e.Kr. Åren före nollpunkten räknas baklänges, vilket gör att 500 f.Kr. ligger längre tillbaka i tiden än 100 f.Kr.

Startåret är inte valt efter en astronomisk händelse utan efter en religiös. Munken som konstruerade systemet ville knyta årtalen till Jesu födelse, och därför kallas eran på latin anno Domini, Herrens år. Det är samma räkning som styr vilket århundrade och årtionde vi befinner oss i.

Vem uppfann systemet?

Systemet är yngre än kalendern det sitter i. Det var först år 525 som den skytiske munken Dionysius Exiguus i Rom utvecklade sättet att räkna åren sedan Kristi födelse. Dionysius arbetade med påskberäkningar, och hans uppgift var att göra en tabell som visade vilket datum påskdagen skulle infalla kommande år.

Dionysius valde att numrera åren utifrån det år han trodde att Jesus hade fötts, och det året satte han till år 1. Hans påskcykel byggde på att påskdagen efter 532 julianska år återkommer på samma datum, så beräkningen hängde ihop med den julianska kalendern som då var i bruk. Räkningen spreds långsamt västerut under de följande århundradena och blev standard först när historiker tog upp den.

En sak hann Dionysius inte lösa, och det är frågan om ett år noll. Förklaringen ligger i nästa avsnitt.

Varför finns det inget år 0?

Steget mellan de två eporna hoppar rakt över nollan. Svenska Wikipedia formulerar regeln kort: år 1 f.Kr. följs direkt av år 1 (1 e.Kr.). Det var den engelske munken och historikern Beda som på 700-talet slog fast att man inte skulle använda något år 0, och den ordningen har hållit i sig sedan dess.

Följden märks så fort man räknar en tidsrymd som sträcker sig över gränsen. Från år 1 f.Kr. till år 1 e.Kr. gick det bara ett år, inte två, just därför att något mellanliggande nollår inte finns. Vill du veta hur många år det är mellan ett årtal före och ett efter nollpunkten, lägger du ihop de två talen och drar bort ett. Mellan 50 f.Kr. och 50 e.Kr. ligger alltså 99 år, inte 100.

Undantaget krånglar så fort man vill räkna med årtalen som vanliga tal. I astronomisk årräkning och i den internationella datumstandarden ISO 8601 har man därför infört ett riktigt nollår, så att 0 motsvarar 1 f.Kr. och −1 motsvarar 2 f.Kr. Då kan man addera och subtrahera årtalen rakt av, men det är ett separat system som inte används i vanliga historiska texter.

f.Kr., e.Kr., f.v.t. och v.t.

Vid sidan av de kyrkliga förkortningarna finns ett par nyare. Under andra halvan av 1900-talet infördes f.v.t. (före vår tideräkning) och v.t. (vår tideräkning) i avsikt att vara konfessionsneutrala alternativ på svenska till de traditionella f.Kr. respektive e.Kr. De pekar ut exakt samma årtal, så 500 f.v.t. är samma år som 500 f.Kr.

De två paren fyller alltså samma funktion men bär olika ton. f.Kr. och e.Kr. nämner Kristus rakt ut, medan f.v.t. och v.t. håller sig till den neutrala formuleringen vår tideräkning. I engelskan motsvaras de neutrala formerna av BCE och CE. Tabellen nedan ställer paren bredvid varandra:

Vilket par du väljer styrs mest av sammanhanget. I läromedel och vetenskaplig text är de neutrala formerna vanliga, medan f.Kr. och e.Kr. dominerar i mer allmän text. Båda är korrekt svenska, och det viktiga är att hålla sig till ett av paren genom hela texten så att läsaren inte behöver gissa.

Vanliga missuppfattningar

Den seglivaste missuppfattningen är att Jesus föddes år 1. Dionysius räknade med den kunskap han hade på 500-talet, och moderna forskare är i stort eniga om att han hamnade några år fel. Svenska Wikipedia anger att Kristi födelse sannolikt inträffade mellan år 7 och år 4 f.Kr. Nollpunkten markerar alltså inte den verkliga födelsen utan ett medeltida räknefel som blivit kvar.

En annan glidning är att blanda ihop årtusendets start med firandet av det. Många räknade in det nya millenniet på nyårsafton 1999, men strikt enligt regeln om att det saknas ett år 0 började det tredje årtusendet först den 1 januari 2001. Samma förskjutning förklarar varför det 20:e århundradet slutade år 2000 och inte 1999.

Till sist tror en del att f.v.t. och v.t. flyttar själva nollpunkten. Det gör de inte. Förkortningarna byter bara namn på eran, inte dess startår, och all historisk datering ligger kvar på exakt samma plats i tiden.

Vanliga frågor

Vad betyder f.Kr. och e.Kr.? f.Kr. betyder före Kristus och e.Kr. betyder efter Kristus. De markerar om ett årtal ligger före eller efter tideräkningens nollpunkt.

Finns det ett år 0? Inte i vanlig historisk datering. År 1 f.Kr. följs direkt av år 1 e.Kr. I astronomisk årräkning och i ISO 8601 finns däremot ett nollår, som motsvarar 1 f.Kr.

Vad är skillnaden mellan f.v.t. och f.Kr.? Ingen alls när det gäller årtalet. f.v.t. (före vår tideräkning) är en konfessionsneutral form som infördes under 1900-talet och pekar ut samma år som f.Kr.

Vem bestämde var tideräkningen skulle börja? Munken Dionysius Exiguus, som år 525 lade startpunkten vid det år han trodde att Jesus fötts. Beda slog senare fast att inget år 0 skulle användas.

Hur många år är det mellan 1 f.Kr. och 1 e.Kr.? Ett år. Eftersom det inte finns något år 0 lägger man ihop talen och drar bort ett när man räknar över gränsen.

Sammanfattning

• Vår tideräkning är den epok den gregorianska kalendern utgår från, med år 1 vid den förmodade Kristi födelse.
• Årtal efter nollpunkten skrivs e.Kr. och årtal före skrivs f.Kr., och de före räknas baklänges.
• Systemet konstruerades år 525 av munken Dionysius Exiguus för påskberäkningar, och Beda bestämde att inget år 0 skulle finnas.
• Eftersom nollåret saknas är avståndet mellan 1 f.Kr. och 1 e.Kr. bara ett år, en förskjutning som också gör att seklerna börjar på 01.
• f.v.t. och v.t. är konfessionsneutrala former som betyder samma årtal som f.Kr. och e.Kr.
• Vill du se vilken veckodag ett visst årtal infaller på slår du upp datumet i den svenska kalendern.