Vad är ett sekel? Århundrade, årtionde och hur man räknar

Ett sekel är 100 kalenderår och ett årtionde är 10 år, medan århundrade betyder exakt samma sak som sekel. Orden krånglar först när man ska säga när ett nytt av dem börjar. Enligt den stränga räkneregeln löpte det 20:e århundradet från 1901 till och med 2000, men i vardagligt tal menar vi med 1900-talet åren 1900 till 1999. Här nedan får du räknesättet, en tabell över seklerna och förklaringen till varför årtiondena heter nittiotalet och nollnolltalet.

Vad är ett sekel, ett århundrade och ett årtionde?

Ett sekel är en tidrymd på 100 kalenderår, och århundrade är det inhemska ordet för precis samma sak. Nationalencyklopedin definierar begreppet kort som en tidrymd omfattande 100 år, och svenska Wikipedia lägger till att ordet kommer från latinets saeculum, som betyder just hundraårsperiod. Ett årtionde är på motsvarande sätt tio år, och det ordet är en genomskinlig sammansättning av år och tionde.

Skalan hänger ihop åt båda hållen. Tio årtionden bildar ett sekel, och tio sekler bildar ett årtusende på 1000 år. Går man neråt i stället delas året i månader, veckor och dagar. Grundenheten är året, den tid det tar för jorden att gå ett varv runt solen, och den tiden håller skottåret på plats med en extra dag vart fjärde år.

I skrift möter du ofta seklerna som ordningstal: det 19:e, 20:e och 21:a århundradet. Formen «det 20:e århundradet» är den exakta, medan «1900-talet» är den bekväma vardagsformen. De två uttrycken täcker nästan samma period, men inte riktigt, och just den lilla skillnaden ligger bakom de flesta missförstånden.

Så räknar man sekler

Vår tideräkning börjar med år 1, inte med år 0. Det finns inget år 0 i den kalender vi använder: efter år 1 före vår tideräkning följer år 1 efter. Det låter som en teknisk petitess, men det är hela förklaringen till att seklerna förskjuts med ett år mot det man först väntar sig.

Följden blir enkel så snart man ser den. Det första århundradet bestod av åren 1 till och med 100. Det andra löpte från 101 till 200, och så fortsätter raden uppåt. Svenska Wikipedia sammanfattar regeln så att ett sekel i kronologiska sammanhang är perioden XX01–XY00, vilket gör att det 20:e århundradet omfattar åren 1901 till 2000. Ett sekel börjar alltså ett år som slutar på 01 och avslutas ett år som är jämnt delbart med 100.

Ett par exempel gör regeln konkret. Året 2000 hör till det 20:e århundradet, inte det 21:a, trots att talet inleds med en tvåa. Och år 1900 var det sista året i det 19:e århundradet, inte det första i det 20:e. Vill du räkna ut startåret själv tar du seklets nummer gånger 100 och drar bort 99: 21 gånger 100 blir 2100, minus 99 ger 2001.

1900-talet eller det 20:e århundradet?

Här skiljer sig språket från räkneregeln. I vardagligt tal samlar vi åren efter det gemensamma hundratalet, så 1900-talet är åren 1900 till 1999, alltså alla år vars tal börjar på 19. Det är praktiskt och lätt att överblicka, men det landar ett år bredvid det formella seklet.

Skillnaden är bara ett år i vardera änden, men den är verklig. Det 20:e århundradet började 1901, medan 1900-talet började redan 1900, och där seklet slutade år 2000 tog 1900-talet slut 1999. För att undvika förväxling rekommenderar svenska Wikipedia ordet hundraårsperiod när man mer löst menar 1900 till 1999. Tabellen visar förskjutningen för de tre sekler som ligger oss närmast:

Båda formerna fungerar så länge man vet vilken man använder. I en historisk text med exakta årtal är «det 20:e århundradet» det precisa valet, medan «1900-talet» gör samma nytta och låter naturligare när du berättar mer allmänt om en tidsanda.

Vad heter årtiondena?

Årtiondena får sina smeknamn efter tiotalet i årtalet. Åren 1990 till 1999 är nittiotalet, och 1980 till 1989 blir åttiotalet. Här löper årtiondet från ett år som slutar på 0 till ett år som slutar på 9, alltså den motsatta förskjutningen mot den stränga sekelregeln, och det är därför de två systemen ser ut att säga emot varandra.

Det första årtiondet i ett nytt hundratal är knepigare att namnge, eftersom talet börjar på noll. För åren 2000 till 2009 rekommenderar Institutet för språk och folkminnen 00-talet, som utläses nollnolltalet. För 2010 till 2019 föreslår institutet 2010-talet eller 10-talet, och för 2020 till 2029 på samma sätt 2020-talet eller 20-talet. Poängen med rekommendationen är att ge årtiondena skilda och entydiga benämningar.

Någon myndighet som slår fast smeknamnen med bindande kraft finns inte. Isof ger råd, men formerna sätter sig först när tillräckligt många börjar använda dem, precis som nittiotalet en gång gjorde.

Vanliga missuppfattningar

Den vanligaste missuppfattningen gäller årtusendet. När klockan slog midnatt på nyårsafton 1999 firade stora delar av världen att ett nytt millennium tog vid. Enligt den stränga räkneregeln började det tredje årtusendet och det 21:a århundradet först den 1 januari 2001, eftersom det första årtusendet bestod av åren 1 till 1000. Svenska Wikipedia noterar att 2000-talet som millennium inleddes 1 januari 2000 enligt en tolkning och 1 januari 2001 enligt en annan. Firandet följde det runda talet 2000, medan räknandet följde regeln om att det inte finns något år 0.

En annan glidning är att sätta likhetstecken mellan 1900-talet och det 20:e århundradet. Som tabellen ovan visar förskjuts de med ett år i vardera änden, och blandar en text ihop dem kan ett årtal som 1900 hamna i fel sekel.

Vanliga frågor

Hur många år är ett sekel? Exakt 100 kalenderår. Ett sekel rymmer dessutom tio årtionden.

När började 2000-talet som sekel? Enligt räkneregeln den 1 januari 2001, eftersom det 20:e århundradet slutade med år 2000. Själva millenniefesten höll de flesta ändå på nyårsafton 1999.

Vad är skillnaden mellan 1900-talet och det 20:e århundradet? 1900-talet är åren 1900 till 1999. Det 20:e århundradet är åren 1901 till 2000. De ligger ett år förskjutna eftersom tideräkningen börjar med år 1 och inte med år 0.

Vad heter årtiondet 2000 till 2009? Isof rekommenderar 00-talet, utläst nollnolltalet. Någon officiellt fastställd form finns inte.

Hur många årtionden går det på ett sekel? Tio. Varje årtionde täcker tio år, och tio årtionden fyller tillsammans de hundra åren.

Sammanfattning

• Ett sekel och ett århundrade är samma sak, 100 år, medan ett årtionde är 10 år; tio årtionden bildar ett sekel.
• Enligt räkneregeln löper det 20:e århundradet från 1901 till 2000, eftersom kalendern börjar med år 1 utan något år 0.
• I vardagligt tal betyder 1900-talet åren 1900 till 1999, alltså ett år förskjutet mot det formella seklet.
• Årtiondena får namn efter tiotalet: nittiotalet täcker 1990 till 1999, och Isof rekommenderar nollnolltalet för 2000 till 2009.
• Det tredje årtusendet började strikt räknat den 1 januari 2001, även om firandet följde det runda talet 2000.
• Vill du se vilken veckodag ett visst årtal infaller på slår du upp datumet i den svenska kalendern.