Petter Katt

Petter Katt och almanackans 22 februari

Petter Katt är ett folkligt namn på den 22 februari, en gammal märkesdag i den svenska almanackan. Namnet kommer inte från någon katt utan från dagens latinska benämning i kalendern, Petr. Cath., en förkortning som folkmun gjorde om till Petter Katt. Dagen var länge känd över stora delar av landet och knöts framför allt till vinterns slut.

I södra och mellersta Sverige räknades den 22 februari som vårens första dag. Det handlade inte om kalenderns vår utan om en praktisk gräns: vid Petter Katt ansågs isarna börja bli opålitliga och naturen visa de första tecknen på att vintern släppte sitt grepp. Dagen fungerade alltså som en signal i årscykeln snarare än som en helgdag.

Från Cathedra Petri till Petter Katt

Bakom det udda namnet ligger en kristen helgdag. Den 22 februari firade kyrkan minnet av att aposteln Petrus enligt traditionen upphöjdes till biskop, hans cathedra eller biskopsstol. På latin kallades dagen Cathedra Petri eller Petrus cathedraticus, och i almanackan kortades det till Petr. Cath. När latinet inte längre begreps blev förkortningen i folkmun Petter Katt, och på sina håll talade man också om Per i stolen.

I den medeltida kyrkan fanns egentligen två minnesdagar för Petrus biskopsstol, en för stolen i Antiokia den 22 februari och en för stolen i Rom den 18 januari. Det var februaridagen som blev kvar i den svenska almanackan. Den svenska kyrkan avskaffade helgdagen i samband med reformationen, men namnet levde kvar. Petr. Cath. stod kvar i de svenska almanackorna ända fram till omkring 1900, då de gamla helgonbeteckningarna gallrades bort. Då hade det folkliga namnet Petter Katt redan fått ett eget liv, frikopplat från sitt kyrkliga ursprung.

Den heta stenen i sjön

Den bild som starkast knöts till Petter Katt var att han hade kastat en het sten i sjön. Uttrycket att Petter Katt hade kastat en het sten i sjön betydde att vattnet nu värmts upp så pass att isen inte längre bar. Den 22 februari blev därmed en varningsdag: efter Petter Katt skulle man inte ge sig ut på isarna i onödan.

Allvaret bakom talesättet var påtagligt. Den som trots varningen gick genom isen och drunknade kunde betraktas som självspilling, alltså ansvarig för sin egen död, och riskerade att nekas vigd jord på kyrkogården. Föreställningen hörde hemma i södra och mellersta Sverige, där islossningen kom tidigare än i norr, och den gjorde dagen till en konkret påminnelse om att respektera den försvagade isen.

Väderspådomar kring Petter Katt

Som många märkesdagar bar Petter Katt på väderspådomar. Ett talesätt löd att vintern ska gå vid Petter Katt eller spotta och ta bättre fatt, vilket fångade dagens dubbla utfall: antingen vek vintern undan nu, eller så tog kylan ett nytt och hårdare tag. Frös det under Petter Katts natt, sades kylan kunna hålla i sig i trettio dagar framåt.

På andra håll lästes vindarna. I Medelpad spåddes sommarens förhärskande vindriktning utifrån varifrån det blåste på Petter Katt. Spådomarna hade en praktisk botten: i ett jordbrukssamhälle var varje ledtråd om när tjälen skulle gå ur jorden och vårbruket kunde börja värd att ta på allvar, även om förebuden lika ofta slog fel som rätt.

Petter Katt i dag

I dag är Petter Katt nästan helt bortglömd. Till skillnad från Mattiasdagen den 24 februari, som lever kvar i talesättet att Mattias kastar varm sten på isen, har den 22 februari fallit ur det allmänna medvetandet och firas inte längre på något sätt.

Då och då plockas dagen ändå fram. Lokaltidningar och museer påminner om Petter Katt just som en gammal varning för svaga vårisar, ett budskap som behåller sin udd varje vinter när islossningen närmar sig. För den som intresserar sig för folktro och märkesdagar är Petter Katt ett tydligt exempel på hur en kyrklig helgondag kunde förvandlas till ett vardagsnära väder- och säkerhetsråd, och hur ett missförstått latinskt namn kunde bli en katt i almanackan.

När infaller dagen

Fast datum: Petter Katt infaller alltid den 22 februari. Det är ingen helg- eller flaggdag utan en gammal folklig märkesdag som markerade vinterns slut.

Relaterade dagar

• Mattiasdagen
• Kyndelsmässodagen
• Tiburtiusdagen