Juldagen den 25 december: röd dag, julotta och historia

Juldagen infaller den 25 december och firar Jesu födelse. Till skillnad från julafton den 24:e är juldagen en röd dag i lagens mening, en av årets stora kyrkliga högtidsdagar och dessutom allmän flaggdag. Är juldagen en röd dag? Ja. Den här texten reder ut varför datumet blev just den 25:e, vad julottan är och vilka gamla seder som hör till dagen.

Vad är juldagen?

Juldagen är kyrkoårets stora födelsedag. Svenska Wikipedia beskriver dagen som «en av de stora högtidsdagarna inom kristenheten som infaller den 25 december då man firar Jesu födelse». Kyrkan minns berättelsen om barnet i Betlehem, herdarna och änglarna, och firandet räknas som julhögtidens teologiska mittpunkt.

I många kristna länder ligger tyngdpunkten i julfirandet på den 25:e. I Sverige har vardagsfirandet med gran, mat och klappar sedan länge flyttat till julafton, men kyrkligt sett är de två dagarna samma högtid. Aftonen är kvällen före, juldagen är själva dagen. Det är därför de röda dagarna i helgdagslagen ligger på den 25:e och 26:e, inte på den 24:e.

Varför firar vi juldagen den 25 december?

Datumet är inget som står i evangelierna. De berättar att Jesus föddes, men inte när. Att valet föll på den 25 december har en förklaring som går tillbaka till kyrkans första århundraden.

Enligt Skara stift var det förmodligen kyrkofadern Irenaeus som räknade fram dagen. Han utgick från tanken att Marie bebådelse, tillfället då Jesus blev till, inträffade den 25 mars. Lägger man till nio månaders graviditet hamnar födelsen den 25 december. Från 300-talet och framåt växte firandet av Jesu födelse på detta datum sig starkt och tog plats i årets mörkaste tid.

Svenska kyrkan sammanfattar innebörden kort: «Vi firar jul för att Jesus föddes. Gud blev en bebis». Enligt gammal kyrklig dygnsräkning börjar högtiden redan klockan sex kvällen innan, vilket är en av rötterna till att aftonen fått en så stark ställning i Sverige.

När infaller juldagen?

Juldagen är en fast helgdag: den 25 december varje år. Veckodagen vandrar däremot, vilket avgör hur långt julledigheten sträcker sig och om annandag jul faller på en söndag. Tabellen visar veckodagen 2026–2032, beräknad ur den gregorianska kalendern.

Åren 2027 och 2032 landar juldagen på en lördag, vilket innebär att en av julhelgens röda dagar sammanfaller med veckoslutet. När juldagen som 2026 infaller på en fredag ger julhelgen i stället en sammanhängande ledighet från julafton över helgen.

Är juldagen en röd dag?

Ja. Juldagen står uttryckligen med bland de allmänna helgdagarna i lag (1989:253) om allmänna helgdagar. Lagen räknar upp «juldagen och annandag jul, även när de inte infaller på en söndag», och fastställer datumen till den 25 respektive 26 december. Det är alltså juldagen och annandag jul som är de lagstadgade röda dagarna, medan den 24 december juridiskt är en vardag.

Juldagen är dessutom allmän flaggdag. I förordningen (1982:270) om Sveriges flagga avslutas listan över allmänna flaggdagar med just «juldagen». Skillnaden mot julafton, som varken är röd dag eller flaggdag, går jag igenom i texten om röda dagar och tradition.

Julottan och juldagens gamla seder

Redan under medeltiden var juldagen en dag för sig. Institutet för språk och folkminnen berättar att «juldagen utgjorde en alldeles särskild dag under kyrkoåret med upp till tre mässor under denna enda dag». I många kyrkor firades också midnattsmässa, änglarnas mässa, natten mellan julafton och juldagen.

Mest känd av juldagens gudstjänster är julottan, den tidiga mässan på juldagens morgon. Enligt Wikipedia har julottan länge varit den dominerande julgudstjänsten i Svenska kyrkan, även om den sedan 1970-talet tappat besökare till julbön och julnattsmässa. Isof konstaterar att den tidiga gudstjänsten fortfarande lockar många till kyrkan på juldagens morgon.

Hemvägen från julottan blev en fartfylld tradition. Enligt Isof skulle hemfärden ske så skyndsamt som möjligt, med kappkörning med häst och släde. I övrigt gällde lugnet: juldagen räknades som den heligaste av juldagarna, en vilodag då utomhuslekar och visiter skulle undvikas. «En hade inte stort annat att göra än att sova den dagen», sammanfattar Isof stämningen.

Hur länge varar julen?

Juldagen inleder själva jultiden. Kyrkoårets jultid räknas från julnatten fram till trettondedag jul den 6 januari, då de vise männens besök i Betlehem firas. I folktraditionen sträcker sig julen ännu längre, ända till tjugondag Knut den 13 januari, den tjugonde dagen räknat från juldagen. Isof återger det gamla talesättet «Tjugondag Knut dansas julen ut»: då plundras granen på godsaker och bärs ut, och julfriden som rått sedan juldagen är slut. Mitt emellan ligger annandag jul den 26 december, julhelgens andra röda dag.

Vanliga frågor om juldagen

Är juldagen en röd dag? Ja. Juldagen den 25 december är en allmän helgdag enligt lag (1989:253) om allmänna helgdagar, till skillnad från julafton den 24:e som juridiskt är en vardag.

Vad är skillnaden mellan julafton och juldagen? Julafton den 24 december är kvällen och dagen före själva högtiden, och det är då de flesta i Sverige firar med mat och klappar. Juldagen den 25:e är den kyrkliga födelsedagen och den lagstadgade helgdagen.

Varför firas Jesu födelse den 25 december? Kyrkofadern Irenaeus räknade sannolikt fram datumet genom att utgå från Marie bebådelse den 25 mars och lägga till nio månader. Firandet spreds från 300-talet.

Vad är julotta? Julottan är en tidig gudstjänst på juldagens morgon, även kallad morgonrodnadens mässa eller herdarnas mässa. Under 1900-talet var den den populäraste julgudstjänsten i Sverige.

Hissar man flaggan på juldagen? Ja. Juldagen är en allmän flaggdag enligt förordningen (1982:270) om Sveriges flagga.

Vad är skillnaden mellan juldagen och annandag jul? Juldagen den 25 december är julhögtidens första röda dag och firar Jesu födelse. Annandag jul den 26 december är julhelgens andra allmänna helgdag enligt lag (1989:253).

Hur länge varar julen? Kyrkoårets jultid räknas från julnatten till trettondedag jul den 6 januari. I folktraditionen dansas julen ut först på tjugondag Knut den 13 januari, då granen plundras.

Sammanfattning

• Juldagen infaller den 25 december varje år och firar Jesu födelse.
• Dagen är en röd dag enligt lag (1989:253) och dessutom allmän flaggdag, medan julafton juridiskt är en vardag.
• Datumet räknades sannolikt fram av Irenaeus utifrån Marie bebådelse plus nio månader, och firandet spreds från 300-talet.
• Julottan på juldagens morgon var 1900-talets populäraste julgudstjänst, och kappkörningen hem med häst och släde skulle ge lycka med skörden.
• Vill du se veckodagen för juldagen och alla röda dagar framåt kan du öppna kalendern.